TOPIKSERU.COM – Pada awalnya, masyarakat di Indonesia mengenal HokBen sebagai tempat yang menghadirkan cita rasa autentik Jepang.
Restoran ini telah berdiri di Jakarta sejak tahun 1985, dan nama HokBen merupakan akronim dari Hoka Hoka Bento.
Dalam perjalanan panjangnya, HokBen berhasil memperluas jangkauannya dengan membuka 300 gerai yang tersebar di Pulau Jawa, Bali, dan Sumatera, berdasarkan data hingga akhir Januari 2020.
Tidak berhenti di situ, HokBen terus memperluas eksistensinya di berbagai wilayah dengan membuka gerai baru di Kalimantan Selatan dan Sulawesi Selatan pada tahun 2023.
Meskipun menyajikan nuansa Jepang yang begitu kental, siapa sangka bahwa HokBen sebenarnya didirikan oleh seorang pengusaha asal Indonesia?
Pelopor di Balik Kesuksesan HokBen
Mengacu pada informasi dari situs resmi HokBen, sosok di balik keberhasilan restoran ini adalah Hendra Arifin. Ia mendirikan HokBen di bawah perusahaan PT Eka Bogainti pada tanggal 18 April 1985.
Sebelum terjun ke dunia kuliner, Hendra sebenarnya tidak memiliki latar belakang di bidang ini. Ia merupakan seorang karyawan di industri otomotif di Jakarta sejak tahun 1980-an.
Saat itu, Hendra telah bekerja selama lebih dari 13 tahun di perusahaan multinasional.
Namun, kerasnya kehidupan di Jakarta dan pengalaman menghadapi harga makanan Jepang yang relatif mahal membuatnya berpikir ulang. Menurut Hendra, makanan dari Jepang seperti nasi dan lauk sebenarnya cukup sederhana.
Mencari Inspirasi ke Negeri Sakura
Dengan fenomena mahalnya makanan Jepang di Indonesia yang tengah populer saat itu, Hendra memutuskan untuk mencari inspirasi langsung ke Jepang.
Ia memutuskan untuk mengundurkan diri dari pekerjaannya di industri otomotif dan mencoba peruntungan baru di bidang kuliner.
Dengan tekad yang bulat, Hendra berangkat ke Jepang dengan modal seadanya. Di sana, dia mempelajari sistem dan konsep dari restoran bernama Hoka-Hoka Bento, di mana ia melihat kebiasaan orang Jepang yang gemar menikmati bento, atau nasi kotak, selama jam makan siang.
Hal ini membuat Hendra semakin yakin untuk membawa konsep ini ke Indonesia.
Di Jepang, Hendra belajar menyajikan berbagai masakan Jepang yang digemari, seperti yakiniku, teriyaki, dan berbagai jenis gorengan seperti ekkado, ebi furai, dan tori baaga. Melihat kesempatan emas ketika restoran di Jepang tersebut mulai sepi, Hendra memutuskan untuk mendirikan HokBen di Indonesia.
HokBen: Inovasi Kuliner Jepang di Indonesia
Pada tahun 1985, Hendra berhasil mendirikan restoran HokBen pertama di Indonesia di bawah naungan PT Eka Bogainti. Saat itu, konsep restoran cepat saji dengan menu ala Jepang masih jarang ditemukan di Indonesia, dan ini menjadi peluang besar bagi Hendra.
Gerai pertama HokBen dibuka di kawasan Kebon Kacang, Tanah Abang, Jakarta Pusat. Kesuksesan gerai ini mendorong ekspansi ke kota-kota lain. Pada tahun 1990, HokBen membuka cabang pertamanya di luar Jakarta, tepatnya di Bandung.
Kesuksesan di Jakarta dan Bandung memotivasi Hendra untuk terus mengembangkan jaringannya. Pada tahun 2005, HokBen merambah Surabaya, dan pada tahun 2010 membuka gerai di Bali.
Ekspansi HokBen terus berlanjut, dan pada tahun 2018 serta 2020, HokBen berhasil membuka gerai-gerai baru di Lampung dan Medan, memperkokoh kehadirannya di Pulau Sumatera.
Dengan terus berinovasi dan memperhatikan kualitas serta cita rasa, HokBen berhasil mempertahankan posisinya sebagai salah satu restoran cepat saji Jepang yang paling dikenal di Indonesia.
Keberhasilan ini tentu tidak lepas dari visi dan kerja keras Hendra Arifin yang telah membawa HokBen menjadi bagian tak terpisahkan dari ragam kuliner Indonesia. (*)
