Topikseru.com – Babak playoff Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa resmi dimulai. Sebanyak 16 tim akan saling berhadapan demi memperebutkan empat tiket terakhir menuju putaran final ajang sepak bola paling bergengsi di dunia tersebut.
Salah satu pertandingan yang paling dinantikan adalah duel antara Timnas Italia melawan Timnas Irlandia Utara yang akan digelar di Stadion Atleti Azzurri d’Italia pada Jumat (27/3) pukul 02.45 WIB.
Format Baru: Tanpa Leg Kedua, Tanpa Kesempatan Kedua
Berbeda dengan edisi sebelumnya, babak playoff kali ini menggunakan format single match (satu leg). Artinya, setiap tim hanya memiliki satu kesempatan untuk lolos.
Jika pertandingan berakhir imbang dalam waktu normal, laga akan dilanjutkan ke babak perpanjangan waktu hingga adu penalti untuk menentukan pemenang.
Format ini membuat setiap laga menjadi lebih krusial dan penuh tekanan, terutama bagi tim-tim unggulan yang tidak ingin terpeleset.
Italia di Bawah Tekanan, Gattuso Jadi Sorotan
Di bawah asuhan pelatih Gennaro Gattuso, Italia berada dalam tekanan besar untuk memastikan tiket ke Piala Dunia 2026.
Kegagalan lolos di edisi sebelumnya masih menjadi bayang-bayang bagi Azzurri. Meski secara kualitas lebih diunggulkan, Italia tetap harus mewaspadai Irlandia Utara yang dikenal solid dan disiplin dalam bertahan.
Laga ini menjadi semifinal Jalur A, di mana pemenangnya akan melaju ke final untuk memperebutkan satu tiket ke Piala Dunia.
Jalur A hingga D: Persaingan Ketat di Semua Lini
Selain Italia vs Irlandia Utara, sejumlah laga menarik juga tersaji di berbagai jalur playoff:
Jalur A: Timnas Wales vs Timnas Bosnia dan Herzegovina
Jalur B: Timnas Ukraina vs Timnas Swedia
Jalur B: Timnas Polandia vs Timnas Albania
Grup C: Timnas Turki vs Timnas Rumania
Grup C: Timnas Slovakia vs Timnas Kosovo
Grup D: Timnas Denmark vs Timnas Makedonia Utara
Grup D: Timnas Ceko vs Timnas Republik Irlandia
Seluruh pertandingan semifinal akan digelar pada 27 Maret 2026, sementara final playoff dijadwalkan berlangsung pada 31 Maret 2026.
Empat Tiket Terakhir Jadi Rebutan
Sebanyak empat tim terbaik dari masing-masing jalur akan memastikan diri lolos ke Piala Dunia 2026. Persaingan dipastikan berlangsung ketat mengingat setiap tim membawa ambisi besar untuk tampil di panggung dunia.
Dengan format baru yang lebih singkat namun penuh tekanan, playoff kali ini diprediksi menghadirkan drama, kejutan, dan momen krusial yang bisa mengubah nasib sebuah tim hanya dalam satu pertandingan.
