Topikseru.com – Pelatih Timnas Afrika Selatan, Hugo Broos, mengakui timnya membutuhkan lebih dari sekadar performa terbaik untuk mengalahkan tuan rumah Meksiko pada laga pembuka Piala Dunia 2026.
Pertandingan perdana Grup A tersebut akan berlangsung di Estadio Azteca, Mexico City, Jumat (12/6) pukul 02.00 WIB.
Duel ini menjadi salah satu pertandingan yang paling dinantikan karena mempertemukan tuan rumah dengan salah satu wakil kuat dari Afrika yang kembali tampil di panggung terbesar sepak bola dunia.
Broos menyadari tantangan yang menanti skuad berjuluk Bafana Bafana tidaklah mudah. Bermain di hadapan puluhan ribu pendukung tuan rumah menjadi ujian berat bagi timnya.
“Ini akan menjadi pertandingan yang sangat berat. Kami harus tampil di level terbaik dan juga membutuhkan sedikit keberuntungan,” ujar Broos.
Mengulang Kenangan Piala Dunia 2010
Pertandingan ini memiliki nilai historis tersendiri. Meksiko dan Afrika Selatan pernah bertemu dalam laga pembuka Piala Dunia 2010 yang digelar di Johannesburg.
Saat itu, tuan rumah Afrika Selatan berhasil mengejutkan dunia ketika gol spektakuler Siphiwe Tshabalala membawa mereka unggul lebih dulu. Namun, legenda sepak bola Meksiko, Rafael Márquez, menyelamatkan El Tri dari kekalahan melalui gol penyama kedudukan yang membuat laga berakhir imbang 1-1.
Pertandingan tersebut masih dikenang hingga kini berkat atmosfer luar biasa yang tercipta di Afrika Selatan. Selebrasi ikonik Tshabalala yang menari bersama rekan-rekannya menjadi salah satu momen paling berkesan dalam sejarah turnamen.
Kini, 16 tahun setelah pertemuan bersejarah tersebut, kedua negara kembali dipertemukan di panggung yang sama dengan status berbeda. Kali ini Meksiko berperan sebagai tuan rumah yang ingin memulai turnamen dengan kemenangan, sementara Afrika Selatan datang sebagai tim yang berusaha menciptakan kejutan.
Kembali ke Panggung Dunia Setelah Penantian Panjang
Piala Dunia 2026 menjadi penampilan keempat Afrika Selatan sepanjang sejarah setelah sebelumnya tampil pada edisi 1998, 2002, dan 2010.
Perjalanan menuju turnamen kali ini tidak mudah. Bafana Bafana berhasil mengamankan tiket setelah keluar sebagai juara Grup C babak kualifikasi dengan raihan 18 poin. Mereka unggul tipis atas Nigeria yang gagal melangkah ke putaran final setelah tersingkir dalam babak playoff.
Keberhasilan tersebut menjadi bukti perkembangan signifikan yang ditunjukkan skuad asuhan Broos dalam beberapa tahun terakhir. Meski tidak masuk dalam daftar favorit juara, Afrika Selatan datang dengan kepercayaan diri tinggi dan tekad untuk memberikan perlawanan sengit kepada lawan-lawannya.
Meksiko Diunggulkan, Afrika Selatan Siap Memberi Kejutan
Bermain di kandang sendiri membuat Meksiko lebih diunggulkan untuk meraih tiga poin pertama di Grup A. Dukungan suporter serta pengalaman tampil di turnamen besar menjadi modal penting bagi El Tri.
Namun, Broos memastikan anak asuhnya tidak akan datang hanya untuk bertahan. Pelatih berusia 74 tahun itu menegaskan timnya siap bertarung habis-habisan sepanjang pertandingan.
“Saya bisa pastikan tim saya siap dan akan berjuang selama 90 menit. Setelah itu, kita lihat hasil akhirnya bagaimana,” tegas Broos.
Pernyataan tersebut menunjukkan mentalitas yang ingin dibangun Afrika Selatan menjelang laga pembuka. Mereka sadar berada dalam posisi underdog, tetapi juga memahami bahwa kejutan selalu menjadi bagian dari sejarah Piala Dunia.
Duel Penentu Awal Perjalanan Grup A
Laga Meksiko kontra Afrika Selatan diprediksi akan menjadi penentu arah persaingan di Grup A sejak awal turnamen. Kemenangan akan memberikan suntikan moral besar sekaligus membuka peluang lolos ke fase gugur.
Bagi Meksiko, hasil positif di depan publik sendiri adalah harga mati. Sementara bagi Afrika Selatan, mencuri poin dari tuan rumah bisa menjadi langkah penting untuk menghidupkan mimpi melangkah lebih jauh di Piala Dunia 2026.
